화성
화성은 태양계 내에서 지구에 가장 가까운 행성 중 하나로, 빨강색으로 빛나는 외모로 알려져 있습니다. 화성은 지구와 매우 유사한 특성을 가지고 있어, 과학자들에게 흥미로운 대상 중 하나입니다.
다음은 화성에 대한 몇 가지 주요 특징입니다:
1)표면: 화성의 표면은 화산, 크레이터, 사막 및 혹독한 기후로 이루어져 있습니다. 이러한 특징은 지구의 일부 지역과 유사합니다.
2)대기: 화성 대기는 주로 이산화탄소로 이루어져 있으며, 지구 대비 훨씬 얇습니다. 그러나 흔적량의 산소, 질소, 그리고 물이 존재하기도 합니다.
3)물: 화성에는 지하에 물이 존재할 가능성이 높습니다. 얼음이나 액체 상태로, 이는 화성에서 생명체의 존재 가능성을 연구하는 데 중요한 역할을 합니다.
4)탐사 임무: NASA 및 다른 우주 기관들은 화성 탐사 임무를 수행하여 화성의 지질학, 기후, 그리고 생명체 가능성을 연구하고 있습니다. 로버와 우주선들이 화성 표면을 조사하고 그 중요한 정보를 지구로 전송하고 있습니다.
5)화성 이야기: 화성은 역사적으로 우주 탐사의 주요 대상 중 하나로 여겨져 왔습니다. 허블 우주 망원경과 다른 천문학적 도구들을 통해 화성의 상세한 이미지를 관찰하고 있으며, 이를 통해 행성의 미스터리를 해결하고 있습니다.
이러한 특징들은 화성이 미래 우주 탐사 및 연구의 중요한 대상 중 하나로 계속될 것임을 보여줍니다.
화성에서의 생명의 흔적 탐사
"우리는 분명히 옳은 장소에 있습니다."
미국 우주 기관 NASA의 퍼서버런스 로버를 운영하는 과학 팀에는 안도의 기운이 느껴집니다.
연구자들은 이제 로봇을 고대 생명의 흔적을 찾을 수 있는 최상의 기회를 제공하는 장소로 보낸 것이 확실합니다.
"Percy"는 2월에 제제로 크레이터에 착륙하고, 그 이후로 수천 개의 주변 환경 이미지를 촬영하고 있습니다.
이러한 사진들의 해석은 이번 주의 Science Magazine 판에 처음으로 게재된 학술 논문의 기초가 됩니다.
분석 결과, 로버가 서쪽에서 깊은 그릇으로 들어오는 강의 미끄럼방아를 거치며 한때 큰 호수의 바닥에 앉아 있다는 것을 확인했습니다. 이는 35억 년 전 이상으로 거슬러 올라가며 화성의 기후가 훨씬 온화했던 시기의 사건입니다.
퍼서버런스의 관측 결과로 이제 강 시스템이 호수 물과 만났을 때 흐름이 갑자기 느려지고, 고여 있는 퇴적물이 떨어져 삼각주 형태의 "지형"을 형성했다는 것은 확실해졌습니다. 이것은 지구 전역에서 볼 수 있는 종류의 지형입니다.
미생물이 번성하고 그들의 화학적 흔적이 보존될 수 있는 환경에서 가능성이 있습니다.
영국 런던 임페리얼 칼리지의 산지브 구प타 교수, 이번 신규 논문의 공동 주저자 중 한 명은 "누군가가 '그래서 여기에서 무슨 새로운 소식인가요? 제제로 크레이터에 삼각주가 있는 걸 이미 알고 있지 않았나요?'라고 물었습니다. 실제로는 그렇지 않았습니다. 우리는 제제로에 삼각주가 있다고 고도로 추정했지만, 실제로 그곳으로 내려가서 확인하기 전까지는 확실하지 않았습니다. 우리는 모래 세포를 보고 있었을 수도 있습니다."라고 말했습니다.
모래 세포는 일반적으로 플래시 홍수와 같은 훨씬 높은 에너지 환경에서 퇴적물의 부채 모양이 형성되는 관련 지형입니다. 이는 생물학에 적합한 환경이 아닙니다. 화성 미생물은 존재한다고 가정한다면 삼각주와 관련된 더 차분하고 지속적인 물을 선호했을 것입니다.
퍼서버런스는 주요 삼각주 형성지에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에 착륙했지만, 로버의 망원 시야는 특히 코디악(Kodiak)이라고 명명된 고립된 작은 언덕이라고 불리는 곳에 관해서 매력적입니다.
이 남아 있는 부분에서 발달 중인 삼각주에서 나타나는 전형적인 층을 일부 볼 수 있습니다.
강이 크레이터 호수로 들어가는 입구에서 가장 먼 곳에 있는 강에서 떨어진 미립자로 이루어진 수평 "바텀셋"이 있습니다. 이 위에는 경사진 "포어셋"이 있으며, 이것은 삼각주의 전방 로브에서 경사로 내려온 퇴적물입니다. 그리고 더 높은 곳에는 "탑셋"이 있습니다. 이것들은 삼각주 가장자리가 먼 거리로 확장된 후 강에 의해 산출된 퇴적물입니다. 다시 말해, 이것들은 수평입니다.
제제로의 주요 삼각주 형성지와 코디악 위에는 많은 큰 바위들이 있습니다. 이것들은 크레이터 내 물의 역사의 나중 홍수 사건에 대한 증거입니다.
"수문학에서 어떤 변화가 있었습니다. 이것이 기후와 관련이 있는지는 모르겠습니다,"라고 구프타 교수가 말했습니다. "하지만 이런 큰 바위를 이동시키려면 홍수와 같은 것이 필요합니다. 아마도 지역 수집지에 빙하 호수가 있었을 것이며, 이 호수의 홍수가 제제로 크레이터로 흘러 들어갔을 것입니다.
"우리는 히말라야와 같은 지역에서 지구에서 호수가 벗어나는 현상을 볼 수 있습니다. 강가 베이신에서는 일반적인 강 모래와 혼합된 큰 바위를 볼 수 있으며, 이것은 빙하 호수에서 갑작스러운 홍수 사건이 발생한 곳입니다," 그는 BBC 뉴스에 말했습니다.
퍼서버런스 과학 팀은 로버를 주요 삼각주 형성지의 기저로 보내서 미세한 진흙암으로 예상되는 지층을 드릴할 것입니다. 또한, 크레이터 호수가 가장 깊을 때의 호숫가를 나타내는 것으로 생각되는 제제로 가장자리의 탄산암 바위 환을 목표로 할 것입니다.
로봇은 여러 다양한 위치에서 2십여 개 이상의 암석 샘플을 수집하고 포장하는 임무를 담당하고 있습니다. 이러한 샘플은 초기 2030년대 초에 지구로 가져와져, 마이크로스코픽 생명체가 화성 표면에 닿았는지 여부를 결정할 전문 연구소에서 조사될 것입니다.
이 회수 작업에 대한 계획은 이미 상당히 진척되었습니다. 이 작업은 NASA와 유럽 우주 기구의 협력을 포함하며, 퍼서버런스가 크레이터 어딘가에 저장한 샘플을 찾아올 또 다른 로버를 보낼 것입니다.
이 로버는 영국에서 제작될 것이며, 샘플을 집어들고 이를 로켓으로 옮겨 화성 궤도에 놓인 위성 화물선으로 옮길 것입니다. 거기에서 이 샘플은 지구로 운반될 것입니다.
"우리는 화성 탐사의 가장 흥미로운 시기에 들어서고 있습니다,"라고 영국 우주 기구의 우주 탐사 담당자 수 호른이 말했습니다. "곧 레드 플래닛에서 샘플을 조사하는 꿈이 다음 달에 샘플 패치 로버의 이동 시스템이 테스트됨으로써 현실이 될 것입니다."