토성의 간헐천
NASA의 최첨단 제임스 웹 망원경이 토성의 얼음 위성 중 하나에서 거대한 물기둥이 분출하는 것을 발견하는 데 일조했습니다.
지름이 500km인 위성, 엔셀라두스는 많은 간헐천(발음은 '지-저')이 있다고 알려져 있지만, 이번에 발견된 것은 지금까지 과학자들이 발견한 것 중 가장 큰 것입니다.
물은 우주로 9,600km 이상 뿜어져 나옵니다. 그것은 거의 6,000마일에 해당합니다.
간헐천은 위성 표면 아래에서 압력이 쌓이면서 분출하는 자연 발생의 강력한 수증기 분수입니다.
간헐천의 발견
이 간헐천은 어떻게 발견되었나요?
과학자들은 2004년부터 카시니 우주선(현재는 사용 중지 상태)을 사용하여 엔셀라두스를 관찰해 왔습니다. 이 위성에는 기본적인 생명 유지 조건을 가질 수 있는 염분이 있는 지하 바다가 있기 때문입니다.
더욱 강력하고 현대적인 제임스 웹 망원경은 2021년 12월에 발사되어 이듬해 7월 첫 관측 결과를 보내왔으며, 이제 매우 민감한 근적외선 분광기(NIRSpec)를 사용하여 이 물기둥과 분출하는 물의 이미지를 캡쳐할 수 있게 되었습니다.
"엔셀라두스 표면의 온도는 영하 200도입니다. 무척 춥죠,"라고 스코틀랜드의 천문학자 왕립교수 캐서린 헤이먼스가 말했습니다.
"하지만 위성의 핵에서는 물을 데우기에 충분히 뜨거울 것으로 생각됩니다. 그것이 이 물기둥이 분출되는 원인입니다."
이전에 발견된 간헐천들은 수백 킬로미터 우주로 물을 분출하는 것으로 알려져 있지만, 이번에 새롭게 발견된 것은 훨씬 더 큽니다.
유럽 우주국(ESA)은 물이 분출되는 속도를 초당 약 300리터로 계산했습니다. 이것은 올림픽 규모의 수영장을 몇 시간 만에 채울 수 있는 양이라고 합니다.
제임스 웹 망원경
제임스 웹 우주 망원경(James Webb Space Telescope, JWST)은 NASA, 유럽 우주국(ESA), 그리고 캐나다 우주국(CSA)이 공동으로 개발한 차세대 우주 망원경입니다. 이 망원경의 주요 특징과 역할은 다음과 같습니다:
발사 및 궤도: 제임스 웹 우주 망원경은 2021년 12월 25일에 발사되었으며, 태양으로부터 약 150만 킬로미터 떨어진 라그랑주 지점 L2에 위치해 있습니다.
1)기술: JWST는 매우 강력한 적외선 망원경으로, 허블 우주 망원경보다 훨씬 큰 6.5미터의 주 거울을 가지고 있습니다. 이 거울은 우주의 더 깊고 어두운 부분을 관찰할 수 있게 해줍니다.
2)목적: 이 망원경의 주요 목적은 우주의 초기 상태, 은하의 형성, 별의 탄생 및 진화, 그리고 행성계의 형성과 진화에 대한 이해를 높이는 것입니다. 또한, 생명체가 존재할 수 있는 조건을 갖춘 외계 행성을 탐색하는 데에도 중요한 역할을 합니다.
3)관측 능력: JWST는 허블 망원경이 관측할 수 없었던 적외선 영역에서 작동합니다. 이를 통해 우주의 먼 과거를 관측하고, 구름과 먼지로 둘러싸인 천체들을 관찰할 수 있습니다.
4)과학적 중요성: 이 망원경은 우주의 가장 초기 단계를 연구하는 데 필수적인 도구로, 우주의 진화, 먼 은하, 그리고 우주의 기타 신비에 대한 답을 제공할 것으로 기대됩니다.
제임스 웹 우주 망원경은 우주 탐사와 천문학 분야에서 새로운 장을 열 것으로 예상되며, 앞으로 수십 년 동안 우주 과학의 발전에 큰 기여를 할 것으로 기대됩니다.